Базуючись на матеріалі екрана, основні екрани смартфонів можна розділити на дві основні категорії: РК-дисплеї (рідкокристалічні дисплеї), такі як екрани TFT і SLCD; і OLED (органічний світло-діод), як-от екрани AMOLED. Фундаментальна відмінність між РК-дисплеєм і OLED-дисплеєм полягає в тому, що РК-дисплей є само-випромінювальним, тоді як РК-екран потребує підсвічування для відображення.
Залежно від технології відображення та способу керування, екрани можна розділити на дві основні категорії: пасивна матриця та активна матриця. Різниця між пасивними та активними матрицями полягає в поточному способі керування. При проходженні зовнішнього струму розташування рідких кристалів змінюється. Якщо рідкі кристали зберігають своє початкове розташування після припинення струму (мають пам'ять), це називається активною матрицею; тоді як якщо вони повертаються у своє початкове положення, щойно струм зникає, і їх потрібно перезарядити, щоб повторно-вирівняти, це називається пасивною матрицею.